Медицинская практика позволяет предположить, что сознательное Я в состоянии отделиться от физического тела и видеть его со стороны. Человек, испытавший клиническую смерть, может позже вспоминать события, происходившие в то время, пока он пребывал в этом состоянии. Ощущение внетелесного существования (ВТС) часто появляется перед смертью, но случается и с абсолютно здоровыми людьми.

Изучение культурных традиций различных народов показывает, что вера в ВТС присутствует в 51 из 54 культур. Опросы с целью выяснения, насколько распространено это явление у различных народностей, установили, что от 10 до 25% людей испытывали ВТС. Наиболее часто это состояние характеризуется ощущением дистанцирования от тела, обостренным сознанием и повышенной способностью к восприятию окружающего.

Профессиональные исследователи нашли доказательства, что некая жизненная сила может на какое-то время оставлять тело. В 1965 — 1966 гг. д-р Чарльз Тарт из Университета штата Вирджиния провел испытания над бизнесменом Робером Монро, которого он попросил «переместить» свою нефизическую сущность из одной комнаты в другую и сообщить о том, что он там увидит. В восьми сеансах ему удалось дважды на очень короткое время испытать ВТС. В 70-х годах еще ряд ученых провели подобные эксперименты. Но ни один из тестов не был убедительным.

С давних пор считалось, что внетелесное существование могли практиковать прорицатели и йоги, а писатели XX в. использовали это явление в своих произведениях. В классическом труде «Проекция астрального тела», изданном в 1929 г., американец Силван Малдун описывает случаи собственного ВТС, которое он начал испытывать с 12 лет. Скептически настроенные психологи выдвигают предположение, что ощущение ВТС возникает в связи с перестройкой механизма памяти, галлюцинациями или чрезвычайно яркими сновидениями. Однако эти идеи не могут объяснить, почему люди, испытавшие ВТС, способны описывать события, которые имели место, пока они были без сознания.